« C’était certainement notre tournoi préféré pour jouer au basketball en fauteuil roulant quand j’étais jeune. »
C’est ce qu’affirme Billy Bridges, légende du parahockey canadien, sextuple paralympien, sur ses premières participations au Défi sportif AlterGo, il y a près de 30 ans.
« C’était toujours parfaitement organisé, on n’avait jamais besoin de s’inquiéter et les athlètes étaient toujours très bien accueillis », rappelle-t-il.
Bridges était de retour au Défi sportif AlterGo pour la première fois depuis longtemps afin de prendre part au Championnat canadien de curling en fauteuil roulant avec l’équipe ontarienne de Shauna Petrie.
Le chemin vers le curling
Ça fait 2 ans que Billy Bridges participe à des compétitions de curling, mais c’est un sport qui l’a toujours intéressé.
« J’étais le seul membre de ma famille qui a vraiment grandi en regardant le curling, j’ai toujours aimé ça. Mais je ne savais pas trop comment me rendre à compétitionner dans ce sport. »
Rencontrer des athlètes de curling en fauteuil roulant dans les villages olympiques n’a fait que renforcer son respect du sport.
En s’éloignant quelque peu du parahockey, il a réalisé qu’il avait besoin d’une autre activité sociale. Une rencontre avec un voisin qui jouait au curling l’a finalement amené à entreprendre ce sport. Aujourd’hui, il joue au sein de 3 ligues, tant au curling en fauteuil roulant qu’au curling régulier.
Son aspect préféré du curling, comme pour le parahockey, c’est l’aspect social et faire partie d’une équipe. « Toutes les équipes dont j’ai eu la chance de faire partie étaient incroyables. »
Billy Bridges ne s’est joint que récemment à l’équipe ontarienne de curling en fauteuil roulant de Shauna Petrie et l’équipe a dû travailler fort afin de se qualifier pour le Championnat canadien de curling en fauteuil roulant du Défi sportif AlterGo, alors l’athlète profite de chaque moment.
« Plusieurs de mes héros sont ici. C’est super de pouvoir partager la glace avec eux et apprendre à leurs côtés. Et puis de lancer les premières pierres et être capable de parler avec les autres skips, c’est une expérience d’apprentissages vraiment géniale. »
Récolter les fruits
Billy Bridges a évolué si vite qu’il n’a pas eu l’occasion de participer au Défi sportif AlterGo en parahockey, qui a accueilli dans les dernières années l’équipe nationale de développement pour des confrontations Canada c. États-Unis. Mais il est reconnaissant de l’apport de l’événement pour le développement des carrières des jeunes.
« Ce genre de tournois permet aux athlètes juniors de compétitionner. C’est plus difficile d’avoir ces expériences quand on est dans les équipes de développement, et de se rendre au prochain niveau. D’être capable d’avoir ces tournois ici…on en retire les bénéfices maintenant, plusieurs de ces joueurs qui ont participé au Défi sportif AlterGo avec les équipes développement sont au sein de l’équipe nationale aujourd’hui et peut-être que ça ne serait pas arrivé autrement. »
Cette semaine, de retour au Défi sportif AlterGo pour la première fois depuis ses tournois de jeunesse qu’il aimait tant, Billy Bridges était ravi de voir que l’événement n’a fait que grandir.
« C’est incroyable de boucler la boucle et de revenir des années plus tard dans un sport complètement différent et de voir que l’événement n’a fait que prospérer, grandir et devenir meilleur. »
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