Ce samedi 26 avril, les athlètes provinciaux de para-athlétisme ont bravé la pluie, le froid et le vent sur la piste extérieure du Complexe sportif Claude-Robillard pour la Classique Chantal Petitclerc.
La multiple médaillée paralympique et porte-parole du Défi sportif AlterGo qui donne son nom à la compétition était sur place pour assister aux compétitions, encourager les athlètes et remettre des médailles.
« Un message pour tout le monde »
Peu importe les conditions météo, Chantal Petitclerc se fait un devoir d’être présente chaque année pour échanger et encourager la relève du para-athlétisme canadien.
Sans contredit, le Défi sportif AlterGo est très important pour elle, et ce pour toutes sortes de raison. « C’est la base de tout. Quand on dit « Tout part d’ici », c’est vraiment ça, parce que souvent c’est notre première compétition, notre découverte d’un sport qui va faire partie de notre vie. C’est la rencontre avec d’autres personnes qui ont un handicap comme le nôtre ou pas. C’est le développement d’une communauté aussi, d’un sentiment d’appartenance. »
Tout ça envoie un message qui va au-delà du sport à toute la population, un message qui est très important pour Chantal : « Tout le monde a un potentiel qui est plus important que ses limites. »
C’est le message que Chantal a reçu du sport. Après l’accident qui l’a rendue paraplégique quand elle avait 13 ans, Chantal a eu la chance d’avoir un enseignant en éducation physique qui, de sa propre initiative et sans outil particulier, l’a poussée à commencer la natation. Plus tard, elle a découvert le para-athlétisme et eu la piqûre pour la course en fauteuil roulant.
« Le parasport est vivant et fort »
Ça l’a menée à la carrière impressionnante qu’on lui connaît aujourd’hui, mais surtout à découvrir et explorer tout son potentiel. « Le sport a joué un rôle tellement important, tellement transformateur dans ma vie, comme personne en situation de handicap et comme jeune quand j’ai eu mon accident. Le sport m’a ouvert toutes sortes de possibilités, le sport m’a fait croire aussi que j’étais capable d’avoir une vie active. Donc, être porte-parole du Défi sportif AlterGo, c’est un petit peu ma façon de redonner à quelque chose qui m’a apporté tellement. »
Chantal a participé au Défi sportif AlterGo pendant de nombreuses années avant d’en devenir porte-parole il y a plus de 25 ans.
Aujourd’hui, sur la piste extérieure du Complexe sportif Claude-Robillard, Chantal était ravie de voir qu’elle ne connaissait personne. « C’est assez fantastique parce que j’arrive ici au 42e Défi sportif AlterGo et je ne connais aucun athlète. Je trouve que c’est bon signe parce que ça veut dire qu’il y a toute une génération de jeunes athlètes, dont des jeunes filles, qui continuent de garder le para-athlétisme vivant, fort et puissant. Je trouve ça extraordinaire de les voir, ces athlètes-là, ces jeunes-là. Peut-être qu’ils vont se retrouver aux Jeux paralympiques dans quelques années et peut-être pas, ce n’est pas grave. Mais ils vivent toutes les expériences que j’ai vécues et qui ont été si importantes pour moi. »
Les athlètes sur place étaient également ravis et ravies de rencontrer la multiple médaillée paralympique dans le cadre de cette compétition qui porte son nom.
« Faites-vous confiance »
À ces jeunes athlètes et à tous ceux et toutes celles qui participent à leurs premières compétitions et entrent dans le monde du parasport, Chantal veut passer le message suivant : « Faites-vous confiance, faites-vous du fun. C’est facile quand on est athlète de devenir un peu anxieux, un peu stressé ou de passer trop d’énergie à se demander ce que les autres pensent ou si ça va bien aller, tout ça. Il faut vraiment revenir sur soi-même et se dire je suis là, j’en profite et je donne la meilleure performance que je suis capable. J’essaie d’avoir du plaisir là-dedans. Ce n’est pas toujours facile, mais quand on réussit, c’est vraiment la plus belle des expériences. »
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